首先说神农。历史学家们对神农的说法也各不相同。有的说神农指一个人,或者说神农与黄帝其实是一个人;有的说是两个人,有的认为是主持稼穑的神祗,或主管农事的官员;或说某时代的称号,或说一个氏族的总称;总而言之,是当时百姓中的圣贤,被崇拜的偶像。秦汉时期,为了使百姓对某事得到崇敬与信仰,便假托古时某位圣贤所为。“本草”是指用药(主要是草药)治病的经验总结,于是便假托于“神农”。秦汉时代的书籍用的是竹简或木简,为了不致零乱,要用丝线将其联贯起来,这就是所谓"经"。《神农本草经》的来源大体如此。
《神农本草经》
《神农本草经》成书于东汉,也有人认为成书于战国时期,是我国现存最早的药物学专著。
书中共收录了药物365种,其中植物药252种、动物药67种,矿物药46种。
根据药物的性能和使用目的的不同,又分为上、中、下三品。上品120种,无毒多服九服都不伤人;中品120种,无毒有毒,斟酌使用;下品125种,多毒不可久服。
这是我国药物学的最早分类法,以后历代本草著作均采用这种方法。
书中对每一味药的记载都较为详细,包括药物的主治、性味、产地、采集时间、入药部分和别名等。
经过长期临床实践和现代科学的研究证明,所记载的药物的药效绝大部分都是正确的。