公元前8世纪中叶。拉丁人在意大利中部建立了罗马城。公元前146年，希腊本土被罗马征服；公元前30年，罗马又击败了埃及的托勒密王国，自此，原来为希腊所统治的广大地区，包括希腊本土，全都归于罗马的版图。罗马取代了以前希腊的地位，成为西方政治、文化的中心。
美术史一般把罗马历史分为两个时期：共和国时期(公元前509年—公元前30年)；帝国时期(公元前27年—公元476年)，其中，帝国时期的罗马成为地跨亚、非、欧三大洲的大帝国。
