在荷马长达一万五千余行的史诗中,海伦出场不到百句。虽说,特洛伊之战因这个女人而起,海伦在整个战争进程中却极少出面。
作为天神宙斯与斯巴达王廷达瑞俄斯之妻勒达所生之私生女,海伦是古典文学中一位经典的美女形象。在其尚未孩童时,她就因舞姿动人遭到忒修斯的劫持;成年后,慕名而来的求婚者更是络绎不绝。海伦之美,美得惊心动魄:美丽并未给她带来幸福,反而使得她成为一只“潘多拉的魔盒”,带来自己和国家的苦难。
史诗中对于海伦相貌的描写微乎其微。荷马在史诗中程式化地对海伦使用固定的修饰语,仅有“女人中闪光的佼佼者”“长裙飘舞的”“美发的”寥寥几个,最常用的则是她的家乡“阿耳戈斯的”。