一般过去时与现在完成时，都是描述过去的事，在时段上没有差别。比它们超前的时段（过去的过去）是过去完成时，比它们晚的时段（现在）是现在时。只不过，一般过去时通常用于书面表达，现在完成时通常用于口头表达（三大动词与情态动词例外）。
