（一）农村中小学教师
在本研究中，“农村中小学教师”是指工作在乡镇及其以下的教师，这一教师群体既包括正式编制的教师（财政拨款），也包括无正式编制的代课教师（无财政拨款）。农村中小学是他们的工作场所，也是他们的生活生存场所。相对于“城市中小学教师”说法，“农村中小学教师”这一群体的划分给人以工作条件比较艰苦、学校薄弱、交通不便、信息闭塞、收入低下以及负担重、发展机会少等负面联想。据估算，农村中小学教师目前有472.95万人，接近我国中小学教师总数的半数，担负农村1.3亿学龄儿童的教育教学工作。
（二）教师培训
从人力资源开发立场看，培训是在生产过程以外（或暂时搁置生产目的）给从业者以必须的从业知识和技术规范训练，帮助其形成正确的从业态度，掌握必要的从业技能，以适应一定的行业活动需要。教师培训是让教师暂时搁置学校教育教学活动，接受专门的知识业务训练，帮助教师提高专业知识水平和业务能力。本研究中，教师培训概念指称的含义主要是：①已经取得教师资格的职后教育；②暂时离开或搁置教育教学活动的专门学习；③由外部因素主导的学习，区别于教师的日常自我学习；④非学历学习；⑤培训目的重在日后教育教学工作的改进。
（三）有效性
有效性概念反映两种（以上）事物之间正向关联关系，揭示甲事物（行为）之于乙事物（行为）的可用性程度。现代管理学大师彼得·德鲁克在《卓有成效的管理者》一书中说，“所谓有效性，就是使能力和知识资源能够产生更多更好成果的一种手段。”本研究把教师培训有效性定义为两个互相联系的维度：①通过培训促使教师个人有关教育教学的知识、技能和态度发生积极变化，适应农村教育日益变化的形势发展需要；②通过培训满足教师个人在教育事业中日益强烈的自我成长和发展需要，从而带动整个教师集体正确价值观、信念、作风、习惯等文化养成，促进农村中小学校教育教学质量大幅提高和改进。有效性概念牵涉的第三个维度，即前述两个方面的数量程度度量，牵涉相关变量的控制，不在本研究范围。
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