《礼记·曲礼》谓远方小侯自称为孤。此系本义。诸侯遭丧亦称之，此系定制。诸侯或遇危难丧败，自为贬损之词，亦有称孤者。秦、汉之际，转而成为雄称，田横谓吾始与汉王，皆南面称孤，是其著例。然汉时尚极少见，汉末群雄割据，曹操谓：“使天下无孤，不知几人称帝，几人称王。”孙权、刘备也用此称。唐朱滔、王武俊、田悦、李纳叛秘，推滔为盟主。滔称孤，武俊等称寡人，以孤为大、寡人为小，适与先秦制度相反。
