这真的是个好问题。因为很少有人认真思考过，进而混淆盲从。佛教是宗教的说法也是这些混淆盲从的人提出的。
对于中国人而言较早出现的儒教（儒家思想）春秋以前可视为宗教，因为之初是承认有最高天神和崇拜还有善恶。两汉之后不能称之为宗教，因为开始走向无神论和对佛教的接近（开始有文人认为死后没有灵魂也没有天堂和地狱）。但这样的说法是以西方宗教论的角度去讲的，所以只能做个参考。
中国人自鸦片战争后的思想养成，可以视为现代人思想的初始。来看看那个时期对这方面的态度：保国所以保教（儒教），保教所以保种”（张之洞、康有为）、“保存国粹，先得国粹能够保存我们”（鲁迅）、“只有社会主义能够救中国”（毛泽东）。任何思想，重要的不是它实际是什么，而是它究竟能做什么。极而言之，当把它说成什么对我有用，那就将它说成是什么！这就是现代思想方向的脉络。
虽然不能给出楼主具体答案，但是这样的脉络应该可以解决楼主对这问题的疑惑了。
宗教这一词应该比佛教出现的晚。所以这问题很难解答。
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