她是襄亲王福晋这件事,并不见於正史。(正史中,襄亲王的嫡福晋是博尔济吉特氏,是孝惠章皇后的从姑。而他并无娶侧福晋。)
亦有传她是某位满族军人的妻子。
当时清宫有更番入侍的制度,即福晋命妇要入宫侍奉太后及后妃。董鄂氏应是以命妇生份进入宫庭,因而偶遇顺治帝而发生爱恋。
顺治帝找到倾心所爱的女子,恋火就一发不可收拾了。先是将她册为贤妃,一个月不到就晋皇贵妃。后又生了皇四子,顺治称为朕第一子,俨如皇位继承人。但皇四子不到百日就夭折了,顺治跟董鄂妃悲痛万分,顺治更追封这个儿子为和硕荣亲王。
董鄂氏虽宠冠后宫,但她并无恃宠而骄,不止对皇太后和皇帝十分孝敬,连对待孝惠章皇后,亦像母亲般一样恭敬,对待其他妃嫔,同样宽厚。而当时真正掌皇后之责的人,是董鄂氏,而非正位中宫的孝惠皇后。
但丧子之痛,加上长年心力交瘁,她终於在顺治十七年香消玉殒,享年只有二十二岁。
顺治破例追封她为皇后,谥号为:"孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后"
而她的神主,居於孝惠章皇后及孝康章皇后之下。
顺治皇帝因喜欢董鄂妃,不顾宫里人的劝解,执意将董鄂妃纳为嫔妃。董鄂妃一进宫就封为贤妃,之后连跳三级封为皇贵妃,世祖废后多次是因为她的原因。董鄂妃因四皇子夭折,四皇子就是她与顺治的儿子;身体变差,再加上孝庄太后生病,每位嫔妃都要前去侍疾,因此孝庄太后病好后,董鄂妃就生病了,终于熬不住的董鄂妃,病逝。死后被追封为孝献皇后。