物体受到的浮力（F）＝液体的密度（p）＊重力加速度(g)＊该物体排开液体的体积(V)
同样是钢铁，密度不会改变，同一地点（一般在地球上）不会改变；当钢铁做成船后，排开的液体的体积要比其自身所受重力大时，即F（浮）>G（重力）时，船就会上浮。
所以，同样质量的钢铁，展开成船型，排水量增大后，就能浮起来；而揉成一团则会沉下去.
现代的大轮船都是用钢造成的，钢比水重7倍多；船里所载的货物如粮食、机器、建筑器材等也都比水重得多，为什么船载了这么重的东西还能漂浮在水上呢？
要说明这个问题，我们可以做个试验：把一张薄铁皮放在水里，它立刻就沉下去了；如果把这张铁皮做成一个盒子，重量没有改变，它却能漂浮在水上；不仅如此，在盒子里再装一些东西，盒子也仅仅下沉一些，仍能漂浮在水面上。这是因为盒子的底面上要受到水的压力，这种压力就是竖直向上的浮力，只要浮力大于铁皮的重量，就托住了铁盒使它不会下沉沉。
当然铁盒的四周同时也受到水的压力，不过它前后两面所受的压力大小相等，方向相反，相互抵消了；左右两面的压力也同样相互抵消了。浮力是随着水的深度而增加，随着物体浸没在水里部分的体积增大而增大的。因为铁盒子的体积比铁皮大得多，排开水的重量也大得多，所得的浮力也大多了，所以盒子里装了东西还能浮在水面上。大轮船能浮在水上的道理也是一样的。物体浮沉的定律，是2000多年前希腊的学者阿基米得发现的，他准确地说：“作用于水中物体上的浮力的大小等于物体所排开水的重量”。船愈大，吃水愈深，就意味着船所排开水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，当然也就可以装载更多的东西。