隋文帝在中国的历史地位貌似不是很高，为什么在西方人眼里却是仅次于秦始皇的中国第二好的皇帝？

1，隋文帝结束了自西晋末年到隋统一前近300年的分裂割据状态、恢复大一统，其武功不下于秦始皇；在文略上，则使北方重启汉化，南方经济发展，开创了政治史上的诸多新制，如三省六部制、科举制，制定了当时最为先进并影响后世基本立法的律法《开皇律》等等。其政治制度对后世影响深远。西方历来高度重视创新，对于历史具有诸多创造性贡献的隋文帝自然符合伟大的皇帝的定义。后世的皇帝虽然不乏武功文略出众者，但就对历史的影响而言，确实少有堪比隋文帝者。推崇隋文帝者并非只是西方人，中国历代历史学家对于隋文帝的评价也是很高的。
2，你提到的那个排行榜，貌似西方学者推荐的最伟大的中国皇帝排行榜，而不是最好的皇帝。因为好和坏的衡量尺度因人而异，每个人对好皇帝的定义都不尽相同。百姓眼里的明君多以善于纳谏、实行薄徭轻赋的唐太宗排在首位，唐太宗时期战争少、官员贪腐程度低、百姓幸福感比较高，所以在百姓眼中唐太宗是最好的皇帝。平心而论，唐太宗虚心纳谏、了解民间疾苦、反对奢靡浪费、实行无为休息政策，这些都是皇帝难得的品质。但是，一般人往往容易忽略唐太宗时期承袭了隋代留下的有利条件，比如先进的政治制度、隋炀帝开通的因之亡国的大运河带来的交通便捷、通过科举选拔的大批高素质官吏等等。唐承隋制，如果没有隋文帝留下的遗产，唐代的辉煌是很难取得的。

这个应该是他的功绩所决定的：
1.隋文帝结束了自东汉末年到隋统一前近400年的分裂割据状态，实现了自秦汉以来的又一次统一，使北方民族大融合，南方经济发展，使隋代获得了“国计之富者莫如隋”的赞誉，为我国封建社会隋唐盛世的出现奠定了基础。
2.自从周武灭佛后，佛教元气大伤，隋文帝登极后，大兴佛教，隋唐佛教之盛，历史上称为黄金时代。谈到复兴佛教的功臣——隋文帝，他的出身和童年生活以及如何发愿弘扬佛法，值得向读者介绍的。
3. 下诏宣布禅让,为人仁义。杨坚登基称帝，定国号为大隋，改元开皇，宣布大赦天下。 开皇九年（公元589年）灭亡陈，统一了中国，结束了西晋末年以隋文帝杨坚来近三百年的分裂局面。同年琉球群岛归降隋朝。隋文帝结束了中国长期混乱的局面，使中国又回到了和平年代。
4.隋朝建立以后，隋文帝精心治理，隋朝迅速强大繁荣起来。他不仅完成统一中国的大业，还使隋朝成为政权稳固，社会安定，户口锐长，垦田速增，积蓄充盈，文化发展，甲兵精锐，威动殊俗的强盛国家。
5.在政治、经济等制度方面进行了一系列的改革。在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，地方官吏概由中央任免，由此巩固了中央集权。隋文帝下令修建西京大兴城（即后来长安城）和东京洛阳城，大兴城的设计和布局思想，对后世都市建设及日本、朝鲜都市建设都有深刻的影响。
6.隋文帝于公元584年命宇文恺率众开漕渠。自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长150多公里，名广通渠。这是修建大运河的开始，大运河连接了两个文明。使黄河流域长江流域逐渐成为一体。

我认为主要有两个原因：
其一：文化不同，东西方最大的不同就是看待事物上，西方采用的是法制精神，也就是看这个帝王所建立的制度如何，而东方人看重的是人治，也就是说看这个帝王做皇帝做的好不好。
那么显而易见的，隋文帝所建立的制度可以说奠定了中国今后几百年的基础：科举制度、三省六部制，而中国人最欣赏的皇帝则是知人善用的唐太宗。

其二：对比说明，美评中所言“影响中国最大的皇帝”中提到秦始皇和隋文帝是因为他们两个是结束中国大分裂时期的两大君主。而西方人对比自己的历史，发现同时期的欧洲（公元6世纪）在东罗马帝国完全覆灭之后，欧洲各地王朝完全分裂，并且逐渐形成独立的国家，所以西方人认为隋文帝很伟大。

虽然当时的排名不太靠谱（《影响人类历史进程的100名人排行榜》），但如今已经收录到剑桥大学历史课本中，所以就我认为，这个说法在西方还是有一定市场的。

最主要的功绩是结束了自东晋末年以来长达近300年的分裂局面，然后就是隋文帝励精图治，人民休养生息，国家积累了大量的财富，太仓中的粮食几十年都吃不完，当时的隋朝成为世界上最发达的国家，这为后来的大唐盛世打下了坚实的基础，还有是首创三省六部制。论历史功绩秦始皇堪称第一，因为他的统一和政治制度奠定了后来华夏两千年的基础。隋文帝第二排不了，理他最近的唐太宗他是无法超越的，隋文帝是开国之君在这点上它可以和唐太宗平起平坐，因为唐朝的实际开拓者是李世民，经济上也可以，但是建国后的对外用兵，外交，政治他是不及的，在这方面唐太宗堪称千古一帝。

隋文帝在中国地位其实也很高。隋唐盛世其实是隋文帝创建的，唐始终没有达到隋文帝时期的繁荣。加上唐延续了近300年，拼命吹自己，把唐太宗拔高了。
应该可以在中国皇帝中排第三，要次于刘邦。