“朕”是一个会意字，像手拿着工具在补船缝的样子，因此“朕”的本义就是舟缝，引申为一切缝隙都称为“朕”。
起初，“朕”引申当做“我”的意思时，任何人都可以用来自称。
从秦始皇开始，才规定只有皇帝才能自称“朕”。
凡是中国人都知道，皇帝自称“朕”，是皇帝的专用称谓，除了皇帝任何人都不准使用，但是这个称谓是怎么来的呢？
《说文解字》：“朕，我也。”据清代文字学家戴震先生考证，这并不是“朕”的本义，“朕”的本义是：“舟之缝理曰朕。”也就是说，“朕”的本义就是舟缝，引申为一切缝隙都称“朕”。他以春秋时期的手工业技术文献《考工记》为依据：“视其朕，欲其直也。”元代学者马端临说：“朕，缝也。缝路皆直，则制作之善也。”段玉裁说：“凡言朕兆者，谓其几甚微。”朕兆都很细微不可见，因此“朕”引申为征兆的意思。
但是“朕”为什么引申当做“我”来讲，却没有任何令人信服的结论。有一种说法认为，“朕”的上古读音跟余、予的声母发音极其相近，因此借用为第一人称代词。蔡邕说：“古者尊卑共称朕。”最早的时候，“朕”并不是皇帝的专称，任何人都可以自称“朕”，比如屈原《离骚》中的名句：“朕皇考曰伯庸。”意思是我已故父亲的名字叫伯庸。秦灭六国之后，秦始皇才开始规定“朕”只能用于皇帝自称。段玉裁提供了一个非常有趣的观点：“赵高之于二世，乃曰天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰朕。比傅朕字本义而言之。遂以亡国。凡说文字不得其理者，害必及于天下。”段玉裁的意思是秦二世受赵高摆布，群臣都见不到他的面，只能闻声，群臣跟皇帝的关系就像一条窄窄的缝隙一样，因此秦二世号为“朕”，是比附“朕”字的本义而言。但是自称“朕”确实是从秦始皇开始的，不知道段玉裁的说法有何依据。
先秦时期，诸侯国的国君还有“寡人”“孤”“不谷”的自称。《礼记・曲礼》中有非常严格的规定：诸侯国的国君对内自称“寡人”；东夷、北狄、西戎、南蛮的国君对内自称“孤”；九州的最高长官，其领地在四夷的，对内自称“不谷”，“谷”是善的意思，“不谷”即不善。“人之所恶，惟孤、寡、不谷，而王公以为称。”国君乃一国的最高统治者，干吗要用这么坏的字眼自称呢？这是因为春秋战国时期乃乱世，各国之间征战不休，对人才的需求十分迫切，对百姓的安抚也十分重要，“虽贵必以贱为本，虽高必以下为基”，因此诸侯国的国君才如此谦称自己，以示不忘根本之意。
《说文》朕，我也。《尔雅·释诂》朕，我也。《注》古者贵贱皆自称朕。《疏》《大禹谟》云：帝曰朕宅帝位，禹曰朕德罔克。屈原亦云：朕皇考曰伯庸。
秦始皇二十六年定为至尊之称，汉因不改，以迄於今。这是一关键。
因此，每个汉字，都有一个美丽的故事
附：说文解字中的朕字
清代陈昌治刻本【朕说文解字】
【卷八】【舟部】朕
我也。阙。直禁切
清代段玉裁【说文解字注】朕
我也。阙。此说解旣阙。而𡚶人补我也二字。未知许说字之例也。按朕在舟部。其解当曰舟缝也。从舟，灷声。何以知为舟缝也。考工记函人曰。视其朕。欲其直也。戴先生曰。舟之缝理曰朕。故札续之缝亦谓之朕。所以补许书之佚文也。本训舟缝。引伸为凡缝之偁。凡言朕兆者，谓其几甚微。如舟之缝，如龟之？也。目部？字下云。目但有朕也。谓目但有缝也。释诂曰。朕，我也。此如卬吾台余之为我，皆取其音。不取其义。赵高之於二世。乃曰天子所以贵者，但以闻声。羣臣莫得见其面。故号曰朕。比傅朕字本义而言之。遂以亡国。凡说文字不得其理者。害必及於天下。赵高，王安石是也。云从舟灷声者，人部？字亦云灷声。今说文虽无灷字。然论例当有之。凡胜腾滕螣黱皆以朕为声。则朕古音当在六部矣。今音直禁切。六部与七部合韵冣近也。
1、朕这个字，有缝隙，，其实早就在用了，在秦始皇一统天下之前，朕这个字只是一个很普通的词，人人都可自称为朕。
“朕”字有三个意思：
1．缝隙；
舟之缝理曰朕。——戴震《考工记图·函人注》；视其朕，欲其直也。——《周礼·考工记》
2．征兆；先兆；
体尽无穷，而游无朕。——《庄子·应帝王》；变化之朕焉。——《鬼谷子》。
3．我，我的；（秦以前，这个字很普通，不论尊卑，皆可以自称朕）
无废朕命。——《诗·大雅·韩奕》
朕皇考曰伯庸。——《楚辞·离骚》
古者尊卑共称朕。——蔡邕《独断》
回朕车以复路兮，及行迷之未远。——《楚辞·离骚》
4．皇帝的自称。秦灭六国以后，丞相李斯建议“朕”为皇帝专有的第一人称代词，始皇纳之。从此“朕”这个字才成为了皇帝的自称。
PS：秦以后，“朕”不全部都是皇帝的自称。至尊若皇太后也可以自称“朕”。例如《后汉书·和殇帝纪》：“皇太后诏曰：‘今皇帝以幼年，茕茕在疚，朕且佐助听政。’”这种情况在帝国专制政体早期“朕”作为皇帝专有名词尚未具有高度权威时短暂存在过，但是随着封建专制的深入，后来再无任何皇太后，太后自称为“朕”。
在先秦时代，“朕”是第一人称代词。意为我。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。
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