1893年的一天，美国芝加哥市有一个名叫惠特科姆·贾德森的工程师，他看到妻子做衣服钉纽扣钉得手指都磨破了，感到很心疼。为减轻妻子的痛苦，他利用凹凸齿错合的原理，设计出一种可快速滑动的关启系统。他的方法是：在两条布边上镶嵌一个个V形的金属牙，再利用一个两端开口、前大后小的元件，让它骑在金属牙上，通过它的滑动，使两边金属牙啮合在一起，从而发明了“滑动绑紧器”。同年，他把样品送到哥伦比亚博览会上展出，得到参会人员的一致好评，人们把贾德森的发明叫作“可移动的扣子”，这就是早期的拉链，比起传统的连接方式来，拉链的出现无疑是一个很大的进步。
1893年，贾德森利用凹凸错合原理，设计出早期的拉链。一位名叫路易斯·沃尔特的上校军官对拉链的情况特别注意，他坚信这是一项伟大的发明。当他离开陆军后，就找到贾德森，并与他一同办起了“宇宙绑紧器公司”和“新泽西郝伯肯钩眼公司”，由贾德森担任技师，开始生产拉链。贾德森又投入了数年时间，努力研制，终于在1904年获得成功，1905年获得与此有关的第5号专利。
1912年，贾德森公司聘请的瑞士工程师森德巴克对贾德森的发明进行了改造，在拉链牙齿背面设计了一套子母牙，才使拉链扣得结实可靠，也精细美观了许多。同年，又研制出把金属齿夹在布条上、排列成行的拉链机，从此开始进行拉链的商业化生产。而拉链的推广却是从一个偶然的机会开始的。在一次飞机飞行表演中，驾驶员的一只扣子不慎滚落到机器中造成了机毁人亡的恶性事故。具有商业头脑的森德巴克立刻抓住这一时机，与军事部门联系，建议缝制装有拉链的新军装，从此，美国的海军和空军率先在军服上使用了拉链，拉链至此才被推广开来。
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