1893年的一天,美国芝加哥市有一个名叫惠特科姆·贾德森的工程师,他看到妻子做衣服钉纽扣钉得手指都磨破了,感到很心疼。为减轻妻子的痛苦,他利用凹凸齿错合的原理,设计出一种可快速滑动的关启系统。他的方法是:在两条布边上镶嵌一个个V形的金属牙,再利用一个两端开口、前大后小的元件,让它骑在金属牙上,通过它的滑动,使两边金属牙啮合在一起,从而发明了“滑动绑紧器”。同年,他把样品送到哥伦比亚博览会上展出,得到参会人员的一致好评,人们把贾德森的发明叫作“可移动的扣子”,这就是早期的拉链,比起传统的连接方式来,拉链的出现无疑是一个很大的进步。
1893年,贾德森利用凹凸错合原理,设计出早期的拉链。一位名叫路易斯·沃尔特的上校军官对拉链的情况特别注意,他坚信这是一项伟大的发明。当他离开陆军后,就找到贾德森,并与他一同办起了“宇宙绑紧器公司”和“新泽西郝伯肯钩眼公司”,由贾德森担任技师,开始生产拉链。贾德森又投入了数年时间,努力研制,终于在1904年获得成功,1905年获得与此有关的第5号专利。
1912年,贾德森公司聘请的瑞士工程师森德巴克对贾德森的发明进行了改造,在拉链牙齿背面设计了一套子母牙,才使拉链扣得结实可靠,也精细美观了许多。同年,又研制出把金属齿夹在布条上、排列成行的拉链机,从此开始进行拉链的商业化生产。而拉链的推广却是从一个偶然的机会开始的。在一次飞机飞行表演中,驾驶员的一只扣子不慎滚落到机器中造成了机毁人亡的恶性事故。具有商业头脑的森德巴克立刻抓住这一时机,与军事部门联系,建议缝制装有拉链的新军装,从此,美国的海军和空军率先在军服上使用了拉链,拉链至此才被推广开来。