回火的目的主要有以下几点：
1． 降低脆性，消除或减少内应力，钢件淬火后存在很大内应力和脆性，如不及时回火往往会使钢件发生变形甚至开裂。
2． 获得工件所要求的机械性能，工件经淬火后硬度高而脆性大，为了满足各种工件的不同性能的要求，可以通过适当回火的配合来调整硬度，减小脆性，得到所需要的韧性，塑性。
3． 稳定工件尺寸；
4． 对于退火难以软化的某些合金钢，在淬火（或正火）后常采用高温回火，使钢中碳化物适当聚集，将硬度降低，以利切削加工。
在回火冷却过程中，就会有部分残余的奥氏体转变成马氏体，每多一次回火，由奥氏体转变成马氏体的量就多一些，这个回火次数，主要是针对中碳钢中残余的奥氏体偏多而进行的。当然了，基于回火热处理的成本，一般人就回两到三次了。