一般认为是从秦始皇统一货币开始,秦始皇在统一六国后,废止了战国后期各国形状不一的旧钱,在战国秦半两钱的基础上加以改进,圆形方孔的秦半两钱开始在全国通行。
可以说“秦半两”奠定“圆形方孔”的古钱币造型。“圆形方孔”钱币成为古代中国货币的基本形式,贯穿中国封建社会,沿用了两千多年。
秦朝,秦始皇灭六国后开始统一度量衡。一说是人们认为天圆地方,因而从自然环境演变而来;一说是古代交通不发达,铜源短缺,选方孔形制主要是便于穿线绳之用。但真正的原因是制作古钱币是一组组铸造出来的,模具的表状如同树一般,这样省时省料,行家称为“钱树”。钱币铸成后必须一个一个地掰开加以修磨。为了使修磨方便快捷,工匠采用了方孔,目的在于成组的钱币串在方形木棒上修磨时不会滚动,翻转自如。这才是古钱币采用外圆内方的真正由来。
外圆内方最早出现在战国时期。
秦始皇是规定了统一使用外圆内方的半两钱,但是外圆内方不是他的“发明”
是秦半两钱最早现,流至到清光绪,后改为无孔铜板。