元搜索引擎(Meta-search engine)是在前述搜索引擎基础上建立的可以同时查询多个搜索引擎的WWW站点，其英文原意是搜索引擎之后或之上的搜索引擎,因而也可以叫做后搜索引擎。
虽然元搜索引擎依赖其他独立搜索引擎而存在，但它们集成了不同性能和不同风格的搜索引擎并发展了一些新的查询功能，查一个元搜索引擎就相当于查多个独立搜索引擎，可以收到事半功倍的效果，故值得选用。
按照搜索机制划分，元搜索引擎包括并行式和串行式两类，并行式元搜索引擎运行时是将查询请求同时发向各个独立搜索引擎，然后将的结果按特定的顺序呈现给用户；串行式元搜索引擎运行时是将查询请求先发向某个独立搜索引擎，待其返回结果后再将请求发往另一个独立搜索引擎。显然，并行式元搜索引擎运行模式较好，搜索所需时间也较短。