佛教是最主张平等的,众生都具有平等相同的佛性,人人都有成佛的可能。只是在修行的层次上,闻道有先后,术业有专攻,由所持戒律的高下等次不同,分为九众弟子,即比丘、比丘尼、式叉尼、沙弥、沙弥尼、近住男、近住女、近事男、近事女。近事男又叫优婆塞、近事女又叫优婆夷。