中国纺织历史十分悠久，能够追溯到远古时期。例如在北京周口店猿人洞穴发掘出约1.8万年前的骨针。浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中，也有管状骨针的出土。研究发现，这些骨针是当时缝制衣服使用的。中国人的祖先最初穿的衣服，是用树叶或兽皮连在一起制成的围裙。后来，每个朝代的服饰都有其特点，这和当时农、牧业及纺织生产水平密切相关。
经考古发现，人类进入渔猎社会后即已学会搓绳子，这是纺纱的前奏。例如，山西大同许家窑文化遗址出土了十万年前的一千多个石球和投石索。投石索是一种用绳索做成的网兜，在狩猎时可以投掷石球用以打击野兽。因此推断，那时人们已经学会使用绳索了。绳索最初由整根植物茎条制成。后来发明了劈搓技术，也是将植物茎皮劈细成缕，再用许多缕撮合在一起，利用扭转以后各缕之间的摩擦力从而接成很长的绳索。为了加大绳索的强力，人们后来还学会用几股拈合。例如，浙江河姆渡遗址出土了公元前4900年的绳子，直径达1厘米。
人类为了御寒，最初直接利用草叶和兽皮蔽体，但是，连缀草叶也需要使用绳子。所以，人们便开始缝缀兽皮。起初先用锥子钻孔，再穿入细绳，后来演化出针线缝合的技术。随着骨针的使用，古代的中国人开始制作缝纫线。而织造技术则是从制作猎鱼的编制筐席时演变而来。其中，出土的新石器时代陶器上就有许多印有编制物的印痕。例如，河姆渡遗址出土有精细的芦席残片和陕西半坡村遗址出土的陶器底部都有编织物的印痕。而河姆渡遗址出土了木刀、分绞棒、卷布棍等原始腰机零件，造型和现在保存在少数民族中的古法织机零件甚为相似。新石器时代遗址青海柳湾出土有朱砂，山西西荫村出土有研磨颜料的石臼、石杵，陕西姜寨出土有彩绘工具，说明当时的衣料已经开始有了色彩并绘有花纹。现存的新石器时代的纺织品则有江苏吴县出土的原始绞纱葛织物，浙江吴兴出土的绢片、丝带和麻布等等。
春秋时期，郑、卫、齐、鲁国均是我国中原地区的产锦之地。襄邑产出的美锦，齐鲁的薄质罗绮与精美刺绣，均是春秋战国以来文明全国的高级织绣产品。直至两汉时期，襄邑仍是全国织锦的主要产地。
东汉时期，蜀锦兴起，产品已与襄邑织纹齐名。魏蜀吴三国鼎立时，蜀锦不但是蜀王朝军需的重要来源，而且是与魏吴两国贸易的重要物资。这就说明了当时的蜀锦生产不仅产量大，品质也很高，产品也十分畅销。从历史的发展看，秦汉时，中国丝、麻、毛纺织技术都达到了很高的水平。其中，湖南长沙马王堆汉墓出土的纺织品便是当时纺织水平的有力证明。
中国古代的纺织与印染技术具有非常悠久的历史：早在原始社会时期，古人为了适应气候的变化，就已懂得就地取材，并且能利用自然资源作为纺织和印染的原料，以及制造简单的纺织工具。春秋战国时期，男女衣着通用上衣和下裳相连的“深衣”式。大麻、苎麻和葛织物是广大劳动人民的大宗衣着用料。统治者和贵族则大量使用丝织物。染织品也开始有了纱、绡、绢、锦、布、帛等，服装用料大大丰富。例如，出土的西汉素纱禅衣仅重49克，可见当时已能用桑蚕丝制成轻薄透明的长衣。
隋唐两代，统治者还对服装作出了严格的等级规定，使服装成为权力的一种标志。日常衣料广泛使用麻布，裙料一般采用丝绸。随着中外交往增加，服式也互有影响，如团花的服饰是受波斯的影响，僧人则穿着印度式服装“袈裟”。现今，日本的和服仍保留着中国唐代的服装风格。唐宋到明代服式多是宽衣大袖，外衣多为长袍。清代盛行马褂、旗袍等满族服式，体力劳动者则穿短袄长裤。中国是一个纺织文明古国，在古代的中国，棉、麻、桑、蚕的养殖，矿植物染料的应用，以及纺织设备的发展进化，都已达到十分完善和先进的地步，从而使纺织生产技术成为中国古代最具特色和代表性的纺织文化。
中国纺织
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