大陆岛:本身属于大陆的一部分,但由于大陆的某些部分发生破裂或者沉陷又或者被海水淹没使之与大陆分离,形成的岛屿称之为大陆岛(例如海南岛、台湾岛、马达加斯加岛等)。火山岛:由海底火山喷发形成(例如夏威夷岛等)。珊瑚岛:由珊瑚礁构成的岩岛(例如西沙群岛等)。河流湖泊中也存在着岛屿(江心沙洲之类的等等),别忘了人工岛。
岛屿可分为大陆型或海洋型。海洋型岛是指那些从海洋盆地底部升高到海面的岛;大陆型岛是大陆棚上那些被水包围但未被淹没的部分。世界上比较大的岛很多属大陆型。最大的格陵兰岛,面积2,175,600平方公里(840,000平方哩),与毗邻的北美大陆是由同样的物质组成的,由一片狭窄的浅海与北美大陆隔开。
形成原因,因地壳运动引起陆地下沉或海面上升,部分陆地与大陆分离成岛,如中国的台湾岛。由海底火山的喷发物质(主要是熔岩)堆积而成或由珊瑚礁构成。前者如夏威夷群岛中的大部分岛屿,后者如中国的西沙、南沙群岛。由河流、湖泊中的泥沙堆积而成,如中国的崇明。