大鼓与鼓书是中国曲艺曲种分类中一个类别的两种称谓，主要曲种有京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓、东北大鼓、山东大鼓、北京琴书、河南坠子、温州鼓词等数十种。
主要流行于中国北方诸省、市的广大城镇与乡村。其表演形式大多为：演员一人自击鼓、板，配以一至数人的乐队伴奏演唱。主要伴奏乐器为三弦(这是不可缺的)，另有四胡、琵琶、扬琴等。演员自击的鼓，也称书鼓，其形状为扁圆形，两面蒙皮，置于鼓架上(鼓架依不同曲种有高矮之别)，以鼓箭(竹制)敲击。板有两种，一种由两块木板组成(多以檀木制成)；一种由两块半月形的铜片或钢片组成，俗称“鸳鸯板”。
大鼓的文学脚本称为鼓词，基本为七言或十言的上下句体。作品(即曲目)有短篇、中篇、长篇之分。短篇只唱不说，中、长篇则有唱有说。人们往往称唱短篇为唱大鼓，唱中、长篇为唱大鼓书。大鼓的唱腔音乐结构为板腔体，唱腔曲调多源于流行地的民间音乐及地方小调，并用当地方言语音演唱。音乐唱腔是区别不同大鼓曲种的主要标志。
梅花大鼓是清末民初流行于北京、天津两地的大鼓曲种，用北京语音演唱。本世纪20年代，北京的大鼓艺人金万昌等对早期的梅花大鼓唱腔、板式等进行了改革，使其更加婉转动听。后来又有天津的著名弦师卢成科吸收了一些时调小曲，进一步丰富了梅花大鼓的唱腔和伴奏音乐，同时还培养了一批女弟子，如花四宝、花五宝、花小宝(史文秀)等。卢成科的改革注重发挥女声演唱之所长，开辟了梅花大鼓的高腔音域，形成了悲凉、柔媚、委婉的风格，世称“卢派”或“花派”。与北京“金(万昌)派”的纤细典雅，苍劲华丽，风格各异。梅花大鼓演唱的曲目均为短篇，著名唱段有《鸿雁捎书》、《王二姐思夫》、《黛玉葬花》等。60年代以后，梅花大鼓的音乐唱腔又得到进一步的改革，如〔慢板〕唱腔中的以“哎哪”起唱被取消，改变以往曲词古雅，字少腔繁的弊病，并丰富了伴奏音乐，使音乐唱腔趋于清新明亮，焕发出新的光彩。如青年演员籍薇演唱的《二泉映月》就给人留下了深刻的印象。籍薇，1956年生，初学京韵大鼓，后改学梅花大鼓，从师史文秀、花五宝。她的嗓音甜美圆润，表演落落大方。在演唱方法上多有创新。