海底山脉多数是由橄榄岩、玄武岩等火山岩石构成的。它们并不是杂乱无章的，而是呈条带状排列着。海底山脉多发育在海底高原和隆起的高地上。这些高原、高地是岩浆喷发时形成的。
科学考察表明，海底地壳下岩浆对流活动时，地壳发生裂隙，岩浆沿着这些裂隙喷发到海底表面，造成了纵横数千米的海底高原和海底高地。而在这些高原和高地上，又升起一座座海底火山。经过漫长的岁月，火山喷发形成的火山岩便堆成了今天的海底山脉。
