因为植物种类少,生态环境又很严酷,冻原动物也很贫乏,这当中较为典型的种类有:北极狐、白熊、有蹄旅鼠、挪威旅鼠、鄂毕旅鼠、黄腹旅鼠、雪鸮、铁爪鹀、毛脚、冻原雷鸟、柳雷鸟、贼鸥、雪兔、驯鹿、麝牛、狼等。几乎没有爬行纲和两栖纲,昆虫种类也很少;但在夏季蚊、蝇比较多。由于冬季寒冷,大地雪封,土层冻结,只有一些动物在这里挖洞休眠和储藏食物;绝大多数动物,尤其是鸟类,在严寒到来之前就随季节迁徙,到冻原带以外的地区,等到第二年天气转暖再回来。
在冻原上,原生物的种类非常稀少,生物生产量低,这也造成食物链简短,地衣类、藓类、草本植物和一些小灌木是初级生产者的最重要代表。它们所生产的有机物质被驯鹿、雪兔、旅鼠、麝牛、雷鸟、雁和昆虫等草食动物所食,而草食动物又被肉食动物如北极狐、毛脚、雪鸮、狼等所食。由于冻原冬季气候严寒,大部分动物实行冬季迁徙,许多动物种群数量变化大,由此引起种间联系的不稳定性。食物种类数量增加时,很容易建立食物联系,但在食物种类数量减少时,这种联系又很容易受到破坏,食性较窄的动物就难于生存。适应这种环境,很多窄食性动物变为广食性。还有一部分动物既吃肉也吃草。比如北极狐不但吃浆果,而且也会捕食旅鼠和鸟类等,所以食物链互相交叉,形成相对复杂的食物网。