侵犯我国明王朝海疆及沿海城市的倭寇是如何兴起、发展、败亡的？

前期倭寇
前期倭寇是以日本人为中心，向元朝臣属的高丽进行侵攻。是以对马岛、壹岐岛、平户岛等地的居民为主，被韩国人称为三岛倭寇。早期的倭寇是有对于元寇有很高的复仇意义，后来在日本进入南北朝的动乱状态时加剧；由于前期倭寇对于日本与明朝、高丽贸易的破坏，室町幕府在结束南北朝分立后以勘合贸易方式进行独占贸易后就被压制。李氏朝鲜的开国君主李成桂就是因为讨伐倭寇有功，从而取代高丽王朝建国。

前期的倭寇，是以日本人为主体，故被称为“真倭”（以平户藩松浦家为核心）。其因是高丽与日本国内政治权力的衰弱，为倭寇产生的条件。

后期倭寇
明朝的明成祖发动政变，夺得政权后迁都北京后，南京建文皇帝在南方的残余势力与日本海贼的力量相结合，在中国东南沿海进行报复性侵扰，由于这些南方人体型上也比北方人矮小，所以沿用“倭寇”这名词来称呼由日本人与南方中国人所组成的海盗集团。

明成祖晚年，由于陆上北方威胁为除，南方郑和下西洋以后，激增的海陆来往也带来了渐盛的倭寇侵扰，遂实行海禁政策，只开放勘合贸易(官方贸易)，但后来到了嘉靖二年(西元1523年)爆发了宁波之乱，此后沿海治安多次陷入危机，明朝遂宣布中断一切贸易，期望以围堵的政策来减轻倭寇的威胁，但也断绝许多自唐朝以来航海相关行业民众的命脉，贸易大量地下化，倭寇之乱不减反增。

后来的发展上，又加入了反对明朝海禁政策的南方中国人与朝鲜人还有日本战国时代九州的战败失主浪人，甚至于还有佛朗机人的参与。后期倭寇中，中国人王直是最为有名的。胡宗宪与戚继光都有参与讨伐倭寇的军事行动。

15世纪半至16世纪，其活动舞台为中国沿岸、东南亚方面，成员以中国人及朝鲜人为主，被称为“假倭”。此时期倭寇发生的主要原因是明代中国的生产力增加，但却施行海禁政策。史书所见的最后倭寇，在1624年7月侵犯福建沿海。“推其祸始，乃由闽、浙沿海奸民与倭为市；而闽浙大姓没其利，阴为主持，牵连以成俗。当时抚臣朱纨欲绝祸本，严海禁；大家不利，连为蜚语中之，而纨惊死矣。纨死而海禁益弛，于是宋素卿、王直、陈东、徐海、曾一本、许恩之流争挟倭为难。自淮扬以南至广海万余里，无地不被其残灭，而闽祸始惨矣”。

之后的东亚海上贸易活动
由于丰臣秀吉发布八幡船禁止令（海盗行为禁止）的影响，倭寇的活动开始减少，东亚的海上贸易也因此平静不少；而类似支持反清复明运动的郑芝龙与郑成功之类的武装海商集团也是存在的，但是已经不称其为倭寇了。

活动地区
倭寇的根据地包括日本的对马岛、壹岐、平户岛、五岛列岛，以及中国、朝鲜半岛与的沿海岛屿、台湾岛、海南岛。荷兰人未到台湾之前，台湾也是倭寇的活动据点，学者研究亦证明，在台湾活动的倭寇，亦是漳泉一带日本方面有贸易的著名海商或海盗，不是日本人。
参考资料：《郑芝龙大传》；《老松堂日本行录》。