染料品种繁多，但是就其商品的物理形态而言，可以分为固状、液状及浆状。还可以进一步分为：
固状染料———粉状、颗粒状、无粉尘粉状、块状、片状、短柱状；
液状染料———水溶性液状、分散体；
浆状染料———固／液混合体。
染料是有机化合物，往往在有液体存在的条件下完成化学反应，为此世界上第一支合成染料首先是以液状形态出售的，当然，最初染料质量同现在比相差甚远，只能认为是今天液状染料的原始形态。当时大约有20%的商品为液状，而这些液状染料主要是还原染料和媒染染料。
到1923年，英国人首先把经过选择的助剂加入到原染料中并经过粉碎，制成了不溶性分散染料水溶液的分散体。到1910年，大部分染料把水分除去后加工成一定规格的细粉状。
据1924年文献介绍，当时大约有80%的染料加工成细粉状，还原染料已经制成了粒度分布较广，从极细到50um的粉状染料商品。但最初的粉状染料存在粉尘飞扬严重、润湿性能差的缺点。
1930年以后，分散体型态的染料得到了进一步发展，但仍然存在染料易沉淀和贮存稳定性差的缺点。
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