为了在新一轮工业革命中占领先机,在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界的建议和推动下,“工业4.0”项目在2013年4月的汉诺威工业博览会上被正式推出。这一研究项目是2010年7月德国政府《高技术战略2020》确定的十大未来项目之一 — 旨在支持工业领域新一代革命性技术的研发与创新。
工业4.0,被认为是以智能制造为主导的第四次工业革命。其技术基础为信息物理系统(Cyber-Physical System,简称CPS),将生产中的供应,制造,销售信息数据化、智慧化,最后达到快速,有效,个人化的产品供应。其两大主题为智能工厂与智能生产。