刘长乐1951年出生於上海,曾当过工人,加入过中国人民解放军,期间曾参与唐山大地震的救援工作。1980年,刘长乐毕业於北京广播学院,并进入中国中央人民广播电台,先后任记者、编辑、新闻评论员以至高级管理人员,多次参与重要国事及重大事件的报道和评论。刘氏至今仍受聘於北京广播学院,担任客座教授。
1988年刘氏移居国外从商,展开他事业新的一页,他在海内外的投资包括石油、公路建设、房地产、贸易及文化事业等,但刘氏对传媒事业情有独钟,一直希望成立一间华语电视台,透过先进科技,为全球华人提供高质素及内容持平的华语节目。
1966年,刘长乐旗下的今日亚洲有限公司与香港卫星电视有限公司(即现时的星空传媒有限公司)及华颖国际有限公司在香港共同创立了凤凰卫视有限公司;凤凰卫视自1996年3月31日开播以来,以「拉近全球华人距离」为宗旨,努力开拓华语媒体在世界媒体格局中更大的空间。
经过多年努力,凤凰卫视在刘氏领导下已成为在国际间享有声誉的媒体品牌,并於2000年6月30日在香港创业板挂牌上市,其辖下的五个电视频道——凤凰卫视中文台、凤凰卫视电影台、凤凰卫视欧洲台、凤凰卫视美洲台以及凤凰卫视资讯台,覆盖亚太、欧洲、北美及北非等九十余个国家和地区;集团的多媒体业务还包括凤凰网及凤凰周刊。
刘长乐带领凤凰卫视取得卓越成就,凤凰卫视在历年多个海内外评选活动中榜上有名,其中包括於2001年至2003年连续三年获经济观察报和北京大学管理案例研究中心联合评选为年度「中国最受尊敬企业」;2004年四月,於「首届中国最有投资价值媒体」评选中获选为广播电视类十佳媒体的第一名;同年六月,又在世界品牌试验室和世界经济论坛联合发布的「2004年中国500最具价值品牌」排行榜中名列第23位,而前50名品牌中,凤凰卫视与中央电视台是唯一入选的媒体机构;凤凰卫视亦曾连续入选《亚洲周刊》「国际华商排行榜」;其富创意的栏目及优秀的主持人和评论员亦深受好评,屡获殊荣。
他对传媒事业的热诚和实践获得海内外各界广泛称许,曾先后获评为「十大华声人物」之一(1999年《华声月刊》)、「传媒智者」(2000年《中国新闻周刊》)、「二十一世纪封面人物」及21位「中国企业领袖」之一(2001年《中国企业家》);2004年,以诺贝尔经济学奖得主、「欧元之父」罗伯特.蒙代尔教授命名的世界经理人成就奖评选中,刘长乐以 「全球华语电视节目提供商的领导者」获「罗伯特.蒙代尔世界经理人CEO成就奖」;在新加坡亚太华商领袖评选中,刘长乐和李嘉诚、郭鹤年、张瑞敏等30位华商领袖共同入选,获「2004亚太最具创造力之华商领袖」之荣誉。
刘长乐热衷於社会文化活动,2003年12月获南京大学聘为校董,2004年7月获香港特别行政区政府委任为太平绅士,2004年9月获天津南开大学聘为客座教授。
他亦是香港亚洲电视有限公司最大股东之一,他还出任美国国家电视艺术科学院国际董事会理事。
刘长乐居於香港,已婚,并育有一对孪生女儿。