南宋时期建炎年间,降金的伪齐王刘豫在济南城北开凿小清河,鹊山湖水被源源不断的导入渤海,湖面面积逐渐缩小,城西古大明湖水位也不断下降,鹊山湖、古大明湖的地位渐渐被西湖所取代,“大明湖”之名因久已不用而以西湖袭之。
金代文学家元好问在《济南行记》中称:“历下亭之下,湖曰大明,其大占城三分之一。”城北部的大明湖成为人们泛舟游憩的胜地。13世纪的意大利旅行家马可•波罗在其行记中赞誉大明湖道:
“园林美丽,堪悦心目,山色湖光,应接不暇。”
清代嘉庆年间的山东学政刘凤诰撰有一副楹联:“四面荷花三面柳;一城山色半城湖。”把大明湖的景色描绘得淋漓尽致,木刻的楹联一直悬挂在大明湖北岸的小沧浪亭上。