元代九十余年,金陵仍衰落破败,一直要到明太祖朱元璋坐江山,建立大明、定都南京(金陵),才使得这座虎踞龙盘的石头城重新兴旺起来。
历朝历代,凡建都南京者,无论建业(东吴)、建康(南朝)还是金陵(南唐),都只是割据中的都城;一直到明朝,才是一统天下的大国国都。元代至正十六年(1356)朱元璋渡江打败元兵,攻克集庆路,改为应天府(即南京),自称吴国公。第二年,当他攻下徽州时,有一位叫朱升的儒生向朱元璋献策:定都金陵,改为南京;都城建设概括为“九字方针”:“高筑墙,广积粮,缓称王。”此策得到朱元璋的肯定,作为建都立国的指导方针。据《明太祖实录》中记载:“初,上召诸老臣问以建都之地。或言关中险固金城天府之国;或言洛阳天地之中.四方朝贡道理适均,汴梁亦宋之旧京;又或言北平元之宫室完备,就之可省民力者。上曰:所言皆善,惟时有不同耳。长安、洛阳、汴京实周、秦、汉、魏、唐、宋所建国,但平定之初,民未苏息;若建都于彼,供给力役悉资江南,重劳其民;若就北平,要之宫室,不能五更作,亦未易化。今建业长江大堑,龙盘虎踞,江南形胜之地,真足以立国。”于是洪武元年,朱元璋建立大明,定都南京。