18世纪下半期，即法国的大革命前，古典主义美术在法国已经占据了一定的地位，紧接着又得到了有利于发展的一切条件。所以，18世纪下半期到19世纪初的近半个世纪里，一直活动着古典主义美术。这种有利于古典主义艺术发展的条件，或者说有利于其发展的主要原因如下：首先是法国资产阶级大革命的需要。在法国大革命前夕，资产阶级在意识形态上高举反对宗教黑暗，争取民主自由的旗帜来号召人民起来斗争，需要在人民心理上扶植其斗争的勇气和美德，以及为一种新的制度的建立而战斗的英雄主义精神。而古希腊罗马共和主义时期的英雄正是当时资产阶级的理想和行动的典范，也成了当时法国人民推崇的圣贤和偶像。第二是批判罗可可艺术的需要。在反对法国封建制度统治的日子里，长期以来就为封建王朝所垄断的罗可可艺术也成了资产阶级的批判对象。第三，新的美术理论的影响。古典主义的新高涨不仅是为了满足一种外在形势的需要和具有它内在的主导力量，而且在当时也是一种相应的美学思想作为它的理论依据。这就是德国美术史家温克尔曼的美术理论。
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