平话，话本体裁之一。与诗话、词话相对而言，平话是只说不唱的平铺直叙的话本。另一种解释是，平即平章之平，意即品评，因而后来又写作评话。现存的中国宋元平话多为长篇。平话起源于说书。
“说书”可谓源远流长。已知有如后来“说书”表演的文字记载，最早见于汉代刘向所著《烈女传》。其中讲述了古代妇女怀孕期间，为使孩子生下后“形容端正，才德过人”，便在夜晚让人给她诵诗讲故事。隋朝侯白的《启颜录》里，也有关于侯白被要求为人说书的记载。这种“说书”表演，发展到唐宋两代，便有了专门独立的表演形式，叫做“说话”。“说话”艺术沿至南宋，由于所说内容及表演风格的丰富完善，开始流派纷呈，有所谓“说话四家”。各自以说演历史故事、神怪传奇和宗教故事见长。这种艺术发展到元代又叫做“平话”。
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