非洲的气候是以赤道为轴心线向南北延伸的。由于全球大气环流的原因,在北纬0度到30度内大部分地区受到东北信风带的影响,受到从欧亚洲大陆吹来的风,由于夹带水气少,导致非洲大陆北部降水少。同时在南北纬30度地区受副热带高气压带干热风的影响,气候干燥且降水少。所以热带沙漠气候主要是由副热带高气压带和信风带交替控制形成的。并且,非洲大陆西北部有加那利寒流流经,降温减湿,也导致了沙漠气候的形成。
其实非洲南部也是有热带沙漠气候的,受东南信风、副热带高气压带和本各拉寒流的影响,只因南半球陆地面积小,海洋面积广大,所以受到干热风的影响较小而已,只有西南地区因为太远离东部海洋,不能受到东南季风的暖湿成分,又有寒流经过,所以存在热带沙漠气候。