石刻文字的出现,最早可以确定为商代,江西清江吴城商代遗址,曾出土了大量的石刻符号或文字;河南安阳殷墟大墓中出土的石簋上已刻有12字的记事刻辞。书写在纸、帛上的书法作品,由于年代的久远能够留存到今天的已经非常罕见。秦汉时期的石鼓文、石经、摩崖,也由于历经二千多年的风雨沧桑,有的字迹已经模糊不清,有的仅见古代文献记载,实物却已难觅;相反,那些记载各种人物史事的碑刻、墓志,当时只是为了满足某种实用目的,到如今却成了研究和学习古代书法的珍贵资料,这是当时的树碑刻志者所始料不及的。