鸟把蛋下到别的鸟的巢中，由其他鸟代为抚育，这种行为被称为巢寄生。巢寄生是怎么进化来的，目前还不得而知，但杜鹃显然从巢寄生中获得了不少好处。首先自己不用筑巢、孵化和育雏，节省了很多能量，可以有能力产更多的蛋。有研究显示，杜鹃雌鸟每年3月至7月要在不同的鸟巢中陆续寄生10多枚蛋。其次，寄生在其他鸟巢中的蛋繁殖成功率更高。杜鹃一般在一个鸟巢中只寄生一枚自己的蛋，由于杜鹃的蛋孵化期很短，往往最先孵出。出于本能，杜鹃雏鸟会将同巢的亲鸟生下的鸟卵和幼雏推出巢外，留下亲鸟独自抚养自己，这样就可以获得更多的食物，有更高的成活率。另一方面，在多个巢中寄生，也避免了常言所说的“将所有的蛋放在同一个篮子里”的风险，幼鸟中至少有一只能够活着离巢，确保种族繁衍。
有些鸟自己不筑巢、不孵卵、不育雏，而是依赖其他鸟完成繁殖后代的任务，杜鹃（俗称布谷鸟）是其中典型的代表。
杜鹃会抓住机会叼走苇莺、画眉、伯劳等其他鸟巢中的蛋，并在巢内产下一枚自己的蛋，让其他鸟类代为孵化。孵出
布谷鸟体形大小和鸽子相仿，但较细长，上体暗灰色，腹部布满了横斑。脚有四趾，二趾向前，二趾向后。飞行急速无声。
芒种前后，几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四声一度——“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麦！快快割麦！”、“快快播谷！快快播谷！”所以俗称布谷鸟。
炎帝少女女娃，也就是我们熟知的"精卫",飞从"发鸠山",化为布谷鸟。同时，它也是春神句芒的使者和化身，与燕子都是男根的象征，古代农村在春节对其祭，以祈生育。
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