中国这个词是什么时候开始用上的呢？

最早出现在西周。
国宝重bai器何尊1963年出土于宝鸡，du其造型雄奇，铜zhi尊内胆底部发现有一篇一dao百二十二字的铭文，而其中“宅兹中国”（指天下之中）是“中国”最早的文字记载。
根据于省吾先生在《释中国》一文的论证，目前所见到的最早的证据，是1963年在陕西鸡贾村出土的一口“何尊”（尊为古代的洒器，用青铜制成）上的铭文。铭文写道“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’”（周武王在攻克了商的王都以后，就举行了一个庄严的仪式报告上天：“我已经据有中国，自己统治了这些百姓。”）铭文的前面还提到“惟王初迁，宅于成周，复禀武王礼”；可见是周成王时的纪录。
最初的中国这个词呢，是指中央的城，也就是周天子所占据的城，谓 中国，国在最初是城郭，就是围起城墙的城。

后来的历朝历代的皇帝，都自认为现在的中国的国土，属于天下的中央，四外都是蛮夷，都有称自己的朝代为中国的说法。
最终用到的是清以后的中华民国，这个时候，国号称为中华民国，简称中国。
后来，新中国成立，继续称为中国。

“中国”这一名称在西周周武王时期意为“中央王国”（中央之国，含有正统、正宗一类的褒义。）。相传3000多年前，周公在阳城(今河南登封)用土圭测度日影（今登封嵩山有周公测影台遗址），测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之“中国”。

据考证，是从西周的时候就叫中国的。中是居天下之中的意思