李氏朝鲜没有所谓的二王制,国家元首就是国王,这点从王与上王的居所中有所体现。国王居景福宫康宁殿东正间,相应中殿(王妃)居于西正间(明成皇后)或交泰殿,大妃居于景春殿(个别失势者会被赶到乐善斋居住,这点和上王类似)而历史上的几位上王,大多居住在昌德宫,像朝鲜端宗在昌德宫逗留了十年后还是降为鲁山君,被赶到潜邸居住。而太祖和定宗由于把宝位让给了儿子,所以得以在昌德宫安享晚年,但都不再过问政事,因为满朝文武都是儿子的亲信,自己积累了几十年的势力被排挤的一干二净。事实上,李氏朝鲜的上王的处境和唐高祖李渊比较类似,他们是被亲人赶下王位的,这与朝鲜的势道政治有很大关系,王位能不能坐稳,很大程度上取决于支持自己的世家大族是否在朝廷中占据优势。如端宗和世祖的王位之争,事实上是罗州宋氏和清州韩氏较量的结果。
上王就相当于中国的太上皇,端宗禅让后就做过一段十年的上王,还有太祖大王定宗大王,都做过上王,一般来说,上王是在斗争中失利的一方