李陵答苏武书的译文

子卿足下；
您勤勤恳恳地宣扬美德，在清明太平的时代树立名望，美好的声誉远扬，这太好了，太好了！远远地寄身在外国，这是从前的人也引以为悲伤的。想望您的风采，怎能不令人留恋悬念呢！从前蒙您不遗弃我，屈辱您从远地给我写信，安慰教诲我，殷勤周到，超过了骨肉之亲。我虽然不才，怎能不感动呢！
自从我当初投降，一直到今天，穷困潦倒，独自一人坐着忧愁痛苦。整天看不到别的，只能看到异国的东西。穿皮衣，住毛毡帐幕，来抵御风雨。吃膻肉奶酪，喝乳汁，来充饥渴。举目谈笑，同谁欢乐呢！胡地冰厚色黑，连大地也可惨地冻裂，只能听到悲哀萧条的风声。凉秋九月，塞外的草木就衰枯了。夜里不能入睡，侧着耳朵远远听去，胡笳互相吹动。郊外的马悲哀地鸣叫，吟啸成群，边地的声音四起。早晨坐起来听这声音，禁不住流下泪来。唉！子卿！我是什么样的心肝，怎能不悲伤呢！
自从投降匈奴，直到今天，身处穷困之中，独自坐着，忧愁痛苦，一天到晚没有什么好看的，只见到外族的人，穿著皮制臂套、住着毡帐来抵御风雨，吃着带臊味的肉、喝着乳浆，来充饥解渴，抬眼想说说笑笑，谁能和我共同欢乐？边地冰层发黑，土地冻裂得十分厉害，只听见使人悲哀的北风发出萧条得声响。寒秋九月，塞外草枯，夜里睡不着觉，侧耳远听，胡笳相互响着，牧马悲叫，长吟悲啸，野兽成群，边地各种声音四处响起，早晨坐着听到这些声音，不知不觉眼泪都流出来了。唉呀子卿！我李陵难道有什么与众不同之心，我能不伤心吗？
我和你分别以后，更加觉得无聊，想到上有我的母亲，到了老年被诛，妻子儿女没有罪过，也都被当作坏人杀了；我自己辜负了国家的恩惠，为世上的人所哀怜。你回国得到荣耀，我留在匈奴遭到耻辱，这是命呀，叫人怎么办啊！我生于奉行礼义的国家，而来到愚昧无知的地方，背弃了君王、父母的恩情，长期生活在蛮夷国内，真叫人伤心啊！
唉，子卿！人的彼此了解，以互相知心为贵。从前给你的信写得匆忙，没有说尽我的怀抱，所以再简略地谈谈。当初先帝授予我五千步兵，出去征伐绝远之地的匈奴，其他将领失期不到，我独自与匈奴交战，而且带着征战万里的粮饷，率领着徒步的军队，远出国境之外，到强胡之地。拿五千的士卒，去对抗十万大军；率领着疲惫困乏的兵士，抵挡新装备的骑兵。然而还斩杀敌人的将领，夺取他们的军旗，追赶败退逃遁的敌人，就象消除痕迹，扫除尘土一样，斩杀敌人的勇将。使得整个军队的士兵，视死如归。我虽没有才干，但愿意担当重任，觉得这时的功劳大得是难以比拟了。匈奴已经败退，全国发动，再练精兵，强敌超过十万。单于亲临阵前，亲自<指挥>包围，敌我双方的形势既不能相比，步兵与骑兵的形势又非常悬殊，疲惫的兵卒再次战斗，一人抵挡千人，然而还扶着兵车，忍受着创伤之痛，拼命争先。死伤的士卒积满了荒野，剩下的不到百人，而且都带着伤病，几乎拿不起武器。然而我挥臂一声召号，受到创伤和有病的士卒都站起身来，举起刀指向敌人，使匈奴的马转身逃跑。到了兵尽箭绝，人人手中没有尺寸兵器，还是空手奋呼，争先向前。当这个时候，天地都为我震动发怒，战士为我饮血吞泪。单于说终究不能够把我俘获，便要领兵撤退，但是贼臣唆使他，就此再战，所以我的失败是不能避免的了。
过去高祖皇帝以三十万之众被匈奴围困在平城，当这个时候，勇猛的将领象云一样的多，谋臣象雨一样的众，然而还七天不能吃到饭，只不过免除了被俘虏。何况敌当我的十万大军，难道是容易对付的吗？！然而执政的人议论我，却责怪我不死于气节。固然我不死于气节，是有罪的。子卿您看我李陵，难道是苟且偷生之士，而吝惜一死的人吗？岂有背离君亲，抛掉妻子，而反以为自已有利的吗？我所以不死，是要有所作为呀。所以我的想法象前信所说，是为了向国君报恩罢了。我实在是觉得为虚名而死不如立节，灭掉名声不如报德呀。从前范蠡不殉身于退居会稽的耻辱，曹沫不死在三次败于齐国的污辱，终于复了越王勾践之仇，报了鲁国的耻辱。我小小的心思，私下羡慕他们呀。怎能料想到志向没有达到，而怨恨已经形成；计谋没有成就，而骨肉已经遭到诛杀，这是我仰天刺心而哭出血来的原因呀！
足下又说：汉朝对待有功之臣不薄。您是汉朝的臣子，怎能不这样说呢！过去萧何和樊会的被拘囚，韩信和彭越被剁成肉酱，晁错被诛杀，周勃和窦婴的见罪，其他辅佐国君建立功勋的人，贾谊，周亚夫一流的人，都实在是有应运出世的才能，怀有将相的器量，而受到小人的谗害，都遭到了祸患和失败的耻辱，最终使他们怀才受谤，才能不得施展。那贾谊，周亚夫两人的远大抱负，谁能不为他们痛心呢！我死去的祖父，功劳才略笼盖天地，义节勇武冠绝三军，只是有失权贵的欢心，自杀在绝域之外，这是功臣义士所以负戟而长叹的原因啊！怎能说不薄呢！
并且您从前单车出使匈奴，到拥有万辆兵车的敌国，遭到时运不好，竟至于按剑自刎，不顾性命，流离颠沛，辛勤劳苦，几乎死在北海的荒野。你壮年的时候奉命出使，白头而归。老母死去，妻子改嫁，这是天下罕闻，从古到今所没有的。匈奴人尚且还赞许你的节操。何况作为天下的君主呢？我觉得你应当享有分茅裂土的封爵，受到千辆兵车的赏赐。听说你回到汉朝后，受到的赏赐不过二百万钱，官位不过是典属国，没有尺寸土地封给你，加赏你的辛勤劳苦；而那些妨碍功劳，陷害贤良的臣子，都成了万户侯，皇上的亲戚和贪佞之徒，都做了朝廷的宰官。您尚且如此，我还有什么想望呢！
而且汉朝对我的不死就严加诛戮，对于您的坚守节操赏赐却很薄，这样做还想使远远听到这种情况的臣子望风奔命归服，实在是太难了。这正是我每当想到这些而不悔恨的原因啊。我虽然无功来抱汉朝，汉朝对我也背恩忘德。前人有这样的话；忠于国君的感情虽然不强烈，把死看作象回到自已家里一样。我诚然能甘心地死去，然而主上难道还能念念不忘吗？男子大丈夫活着不能成就功名，死后则葬身于蛮夷之中，谁还能屈身叩头，向着朝廷，使那般刀笔吏舞弄他们的文墨呢？原您不要再对我抱希望了。
唉，子卿！那还有什么可说的呢！相隔万里，往来断绝，走的道路不同。我生为另一个世界的人，死为异国之鬼，永远同您生离死别不能相见了。敬谢我的旧友，勉力事奉圣明的国君。您的嗣子很好，不要以此为念。原您努力自爱。我时常对着向北刮来的风，希望再得到您的回信。
李陵叩头致礼